СЕМЬЯ МЕНДЕС
Медаль с портретом Грации Мендес (Наси).
Грация Мендес была среди тех португальских марранов, что нашли убежище в Италии. Эта очень красивая женщина рано овдовела и после смерти мужа — богатого банкира взяла в свои руки управление делами. Португалию она покинула в сопровождении дочери Рейны и племянника — Йосефа Наси, бывшего ее советником по деловым вопросам. Вначале они поселились в большом портовом городе Антверпене в Нидерландах, находившихся тогда под испанской властью. Но когда на них донесли инквизиции. Грации Мендес с семьей пришлось бежать и отсюда. Они нашли убежище в Венеции, крупном торговом центре Италии. Но и здесь на Грацию поступил донос как на еретичку, оставившую католическую веру, к которой она официально принадлежала. Она была заключена в тюрьму, а ее имущество конфисковано. Многие из ее должников отреклись от своих обязательств. Даже французский король, задолжавший большие суммы семье Мендес, объявил свой долг аннулированным.
Титульный лист книги с типографским знаком семьи печатников Уске.
Будущее Грации Мендес представлялось весьма печальным. Она рассчитывала присоединиться к еврейской общине Италии, а вместо этого оказалась в тюрьме, где ее жизни грозила опасность, в разлуке со своей дочерью Рейной и племянником Йосефом. Но последний был полон решимости спасти ее. Он покинул Венецию и решил искать счастья в Турецкой империи.
Прибыв в Стамбул, Йосеф заручился поддержкой султана, обещавшего помочь его родственницам. Султан, на которого произвели впечатление способности и деловые связи Йосефа Наси, отправил в Венецию ноту с требованием освободить Грацию Мендес. Другое послание он адресовал ее сиятельному должнику — королю Франции, требуя уважения прав семьи Мендес и ее фирмы.
После вмешательства султана Грация Мендес была освобождена из темницы и отправилась в другой итальянский город — Феррару. Находясь в ожидании восстановления своих прав и возвращения собственности, здесь она открыто вступила в еврейскую общину. Грация Мендес проявила себя щедрой и душевной женщиной, великодушно жертвуя свое время и средства нуждающимся евреям и марранам, вернувшимся к иудаизму.
В Ферраре Грация Мендес поддерживала деловые связи с поэтом, писателем и книгопечатником Шломо Уске. Его издательство выпустило в свет много книг, написанных на иврите, переводов классических авторов, а также испанский перевод Библии (в 1553 году).
Через некоторое время вместе с дочерью Рсйной Грация Мендес уехала в Турцию к племяннику. Здесь Йосеф и Рейна вступили в брак.
Йосеф Наси стал тем временем финансовым советником султана. Ум молодого человека, его тактичные советы и изысканность обращения сделали его одним из наиболее уважаемых при дворе людей. Его знание языков и связи во многих странах помогли ему стать опытным дипломатом. Ему поручалось представлять Турцию на многочисленных встречах с иностранными послами.
После смерти султана Сулеймана Йосеф служил его сыну Селиму II. Этот правитель питал глубокое уважение к своему другу Йосефу. Он сделал его герцогом Наксоса, прекрасного острова в Эгейском море. Другим его даром Йосефу был старинный город Тверия в Эрец-Исраэль, где некогда жили и учили законоучители Талмуда. Йосеф надеялся, что сможет помочь многим евреям и марранам поселиться в Тверии, где они будут свободны и смогут строить новую жизнь в стране своих праотцев.
Мечта Йосефа Наси имела и практическую сторону. В Тверии он надеялся заложить основы нового вида производства, которое должно было принести выгоду как поселенцам, так и всей Османской империи, — производства шелка. Он перестроил дома и улицы города и насадил здесь тутовые деревья для разведения червей-шелкопрядов. Но его планам не суждено было осуществиться. Лишь немногие евреи смогли прибыть на Святую землю, так как между Турцией и Венецией вспыхнула война, и корабли не могли безопасно плавать по Средиземному морю. Но Йосеф Наси не опустил руки. В то время, когда лишь немногие из богатых людей следовали идеалам помощи ближним, он продолжал отдавать большую часть своих средств и энергии на поддержку страждущих собратьев.